Veel advocatenkantoren zeggen een goede work-life balance belangrijk te vinden. Maar de praktijk, vooral in de top van advocatenkantoren, laat regelmatig een ander beeld zien. Een beeld van ’s avonds werken, in de weekenden werken en bereikbaar zijn tijdens vakanties.
Het voorbeeld dat partners in advocatenkantoren hiermee geven, kan een negatieve invloed hebben op de work-life balance van de rest van het kantoor. Ook als gezegd wordt dat work-life balance belangrijk is.
Woorden krijgen namelijk pas betekenis als je het terug ziet in daarmee overeenstemmend gedrag. Voor wat betreft het opleiden van jonge advocaten kan een mooie parallel getrokken worden met het opvoeden van kinderen. Als je in de opvoeding ander gedrag laat zien dan wat je zegt, kopiëren kinderen wat je doet, niet wat je zegt.
Ik denk dat het daarom belangrijk is dat partners als rolmodellen in de advocatuur zich bewuster worden welk effect hun gedrag kan hebben op collega’s. Practice what you preach. En dat hoeft echt niet te betekenen dat je nooit s’avonds kan werken, maar denk bewust na als je een collega om 23:00u een mailtje stuurt. Is het echt nodig om die e-mail dan te sturen of kan je die e-mail ook gewoon klaar zetten om te verzenden onder werktijd? Bij een collega kan namelijk het gevoel ontstaan dat hij of zij ook ’s avonds bereikbaar moet zijn.
Bovendien verkeren partners in de positie om verandering teweeg te brengen en ik zou hun hiertoe ook op willen roepen. Zij kunnen een belangrijke rol spelen door bijvoorbeeld openlijk te praten over hun eigen inspanningen en uitdagingen om een goede work-life balance te bereiken of door te laten zien dat succes niet alleen draait om lange werkdagen, maar ook om persoonlijk welzijn. Leading by example, zodat wat je zegt en doet congruent is.