Bevangen door de zenuwen en misselijk zat ik op het toilet in de rechtbank. Het duurde nog een kwartier voor ik mijn eerste zitting als advocaat had. Het liefst wilde ik rechtsomkeert maken.
Vlak daarvoor stond ik nog te praten met de klant en mijn patroon. Toen de rechter en de griffier de zittingszaal inliepen, werd ik ineens bevangen door de zenuwen. Ik voelde het zweet uitbreken. Kon ik dit eigenlijk wel? Had ik niets over het hoofd gezien?
Daar was ik dus niet op voorbereid. Ik was diverse keren mee geweest naar zittingen met mijn patroon en collega’s. Ik wist ongeveer hoe een zitting zou verlopen en ik had mij mega goed voorbereid. Ik kon het dossier bijna spellen. Maar nu kwam het er echt op aan. Nu moest ik het voor mijn gevoel laten zien.
Ik herpakte me zelf door diep adem te halen en liep terug naar de klant. De zenuwen wist ik enigszins in bedwang te houden en zodra de zitting begon, ervaarde ik na een minuut of vijf meer rust. Ik bedacht me bij de start van de zitting dat mijn patroon erbij was voor als ik er echt een potje van zou maken. Dat bleek niet nodig;-).
Hoe goed ik ook voorbereid was op de inhoudelijke kant, in de voorbereiding naar de zitting hadden we het niet gehad over de mentale kant van een zitting. Sterker nog, bij mij was door de aanwezigheid bij eerdere zittingen van collega’s de indruk ontstaan dat advocaten een soort ijzersterk zenuwstelsel hebben.
Inmiddels weet ik gelukkig beter.
Tot op de dag van vandaag voel ik (inmiddels:-) een gezonde spanning voor een zitting. Het is ondanks alle voorbereidingen toch het moment dat je er als advocaat moet staan. Een moment dat een zaak anders kan lopen dan vooraf ingeschat. Door een nieuw feit wat ter tafel komt, door een klant die ook zenuwachtig is, of doordat de rechter de zaak juridisch toch wat anders bekijkt. En soms hangt het voortbestaan van de klant af van de uitkomst van een procedure. Die verantwoordelijkheid is groot.
Jonge advocaten worden er enorm mee geholpen als zij niet alleen voorbereid worden op de inhoudelijke kant van een zitting, maar ook op de spanning die gepaard kan gaan met een zitting. Hiervoor is nodig dat ervaren advocaten het open gesprek aangaan over wat een zitting met hen doet en deed. Deel eigen ervaringen. De goede en de minder goede. En geef jonge advocaten het vertrouwen dat ze op jou terug kunnen vallen als ze het tijdens een zitting even niet weten. Zonder dat ze er gelijk op afgerekend worden. Dit geeft een safe space om het vak te leren.
En voor de jonge advocaten is het goed om te weten dat veel advocaten een vorm van spanning ervaren voor een zitting. En daar is niets mee, want dat maakt je ook een top of mind.